Khi vụ vi phạm tài chính tại Ngoại hạng Anh của Man City được chốt án có tội, cả làng bóng Anh rơi vào một cuộc tranh cãi nhìn lại cực kỳ gai góc. Mọi người bàn từ lâu đã không chỉ xoay quanh việc Man City phải chịu phạt gì, mà còn một câu hỏi rất nhói: chức vô địch năm xưa Man City giành nhờ thao tác vi phạm có nên thu hồi, rồi cấp bù cho Man United, đội đã thua họ? Về việc này, hai huyền thoại của Man United cãi ra hai thái độ hoàn toàn khác nhau, độ tương phản rất mạnh.
Cổ động viên lâu năm am hiểu Ngoại hạng đều rõ ngọn ngành chuyện này. Kết quả điều tra chính thức cho thấy, trong 9 mùa từ 2010 đến 2018, Man City khai khống doanh thu cộng dồn hơn 900 triệu bảng, sự thật vi phạm tài chính đã rõ. Trong những năm ấy Man City ba lần vô địch Ngoại hạng, trong đó khó nguôi nhất chính là chiếc cúp mùa 2011-12.
Diễn biến mùa ấy đáng gọi là một tuyệt phẩm kinh điển của Ngoại hạng. Man United lúc đó có Rooney và Scholes, suốt chặng bám sát Man City đến cùng, cuối cùng lại vì đối thủ kết liễu ở thời gian bù giờ mà nhìn chức vô địch trao vào tay người khác. Không ai ngờ nhiều năm sau, gian lận tài chính của Man City được chứng cứ đóng đinh, cuộc tranh chấp chủ nhân ngôi vô địch đã đóng bụi bao năm lại bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.
Trước câu hỏi “có nhận huy chương vô địch được cấp bù hay không”, trụ cột một thời của đội là Rooney có thái độ đặc biệt thẳng thắn. Ông công khai nói mình hoàn toàn không muốn, và cũng không thể yên tâm nhận tấm huy chương đến muộn này.
Trong cách nhìn của Rooney, thắng thua của thể thao chuyên nghiệp vốn phải được định đoạt trên sân. “Trong lòng tôi rất khó chịu, và tôi cũng thấy chúng tôi không xứng với chức vô địch này. Mùa ấy, biểu hiện tổng thể của chúng tôi quả thật chưa đủ để đoạt Ngoại hạng, không có tư cách nhặt một chiếc cúp nhờ việc sửa sai sau sự việc.” Suy nghĩ của ông rất đơn giản: năm ấy không thắng thì không nên bù ngôi sau này. Vinh quang có được theo cách này không có ý nghĩa gì.
Nhưng không phải ai cũng đồng ý cách nghĩ buông của Rooney. Scholes, cũng là công thần của Man United, công khai nói ngược, thái độ khá thẳng, thậm chí có phần “thẳng đến mức đáng yêu”.
Scholes đăng thẳng lên mạng xã hội để phàn nàn, nói đã nghe đủ lời khách sáo của các đồng đội cũ: miệng thì nói hy vọng Man City bị tước ngôi vô địch vi phạm, quay đi lại khách sáo giả, bảo mình không muốn tấm huy chương được cấp bù. Với bộ lời lẽ lịch sự ấy, Scholes hoàn toàn không coi ra gì, và nói thẳng: “Tôi chính là tham. Tôi chẳng giả bộ gì cả. Tấm huy chương này tôi muốn cho bằng được.”
Nói thật, Scholes vốn đã là người nhiều chức vô địch trong lịch sử Ngoại hạng, chẳng hề thiếu vinh quang. Là huyền thoại do lò trẻ của chính Man United đào tạo, sự nghiệp ông nắm 11 chiếc cúp vô địch Ngoại hạng, số lần vô địch đứng vững ở vị trí thứ hai lịch sử Ngoại hạng, chỉ ít hơn đồng đội Giggs hai chiếc. Nếu bù được ngôi đến muộn này, số lần vô địch Ngoại hạng của ông sẽ đuổi kịp kỷ lục 12 chức vô địch tại năm giải lớn của Messi. Dù đã đầy vinh quang, ông vẫn không muốn bỏ lỡ phần vinh dự lẽ ra thuộc về Man United. Nỗi chấp ấy đặc biệt chân thật.
Nhưng mọi người khoan vội kết luận. Chuyện này còn lâu mới đến lúc ngã ngũ. Nhiều người lầm tưởng Man City đã bị kết tội triệt để, chỉ ngồi chờ bị trừ điểm và tước ngôi, nhưng quy trình thực tế còn phức tạp hơn nhiều.
Trước hết phải nói rõ: bản án có tội lần này không phải phán xét chủ quan của bên ngoài, mà là kết luận chính thức đã được chứng cứ đóng đinh, sau hai năm kiểm tra của ủy ban trọng tài độc lập. Nhưng phía Man City từ đầu đến cuối không nhận thua. Ban lãnh đạo đội luôn khẳng định mình không có lỗi, và đã chuẩn bị đủ bộ hồ sơ để kháng cáo.
CEO của Man City, Soriano, đã bày tỏ với toàn bộ nhân viên: đội sẽ không ngồi chờ chết. Ngoài kháng cáo thông thường, còn sẽ dùng hết mọi con đường hợp pháp để bảo vệ quyền lợi. Dù tiếp tục phản biện với liên đoàn Ngoại hạng, hay kháng thẳng lên Tòa án tối cao Anh, họ đều không từ.
Điều đó có nghĩa Man City cuối cùng có bị tước các ngôi vô địch cũ hay không, có phát sinh bất kỳ hình phạt thực chất nào hay không, hiện đều là ẩn số. Mọi thứ phải đợi quy trình pháp lý dài đi đến hết mới xác định được.
Dù sau này liên đoàn Ngoại hạng chốt hình phạt và thật sự thu hồi ngôi vô địch vi phạm của Man City, một câu hỏi mới lại xuất hiện: những suất vô địch bị bỏ trống ấy rốt cuộc có cấp bù hay không?
Theo tin trước đó, các đội khác ở Ngoại hạng thực ra nhìn chung không muốn khuấy lại. Ai cũng rõ vụ vi phạm kéo dài tới 9 mùa, đến nay đã hơn chục năm, gần như phủ gần một nửa chặng phát triển của Ngoại hạng. Nếu sửa trên quy mô lớn những kỷ lục giải đã đóng bụi từ lâu và chia lại ngôi vô địch, cả bảng lịch sử Ngoại hạng sẽ rối. Uy tín và quyền uy của giải cũng sẽ giảm mạnh, được không bù mất.
Hơn nữa, từ góc độ cầu thủ, dù thật sự cấp bù huy chương, dường như cũng không bù được nuối tiếc thật sự. Danh tú của Liverpool, Carragher, đã nói ra sự thật thấu nhất, cũng nhói nhất.
Quan điểm của Carragher rất sát thực tế. Ông nói sự nghiệp mình cũng từng nhận không ít huy chương, nhưng sau nhiều năm, ông căn bản không nhìn vào chính tấm huy chương để nhớ lại quá khứ. Thứ khiến người ta khắc ghi là nhịp tim ở những phút cuối trận, khoảnh khắc còi hết giờ vang lên, không khí máu nóng khi cả đội tranh ngôi, và trải nghiệm trên sân độc nhất ấy.
“Những cầu thủ các năm ấy bị thao tác vi phạm của Man City cướp mất ngôi vô địch, dù giờ có nhận huy chương cấp bù, cũng không tìm lại được tâm trạng và khoảnh khắc vô địch năm xưa.” Carragher nói thẳng: huy chương có thể cấp bù, nhưng tuổi trẻ bị lấy mất, nuối tiếc vì lỡ ngôi vô địch, và niềm vui vô địch chỉ có trên sân, là mãi mãi không bù lại được.
Một bên là Rooney lịch sự, khoáng đạt, thản nhiên không muốn nhặt hớ. Một bên là Scholes chân thật, thẳng thắn, mang nỗi chấp không muốn chịu thiệt. Cộng thêm nỗi lo của giải Ngoại hạng, cuộc kéo co pháp lý kéo dài, và nuối tiếc tuổi trẻ không thể bù, cuộc tranh ngôi cách hơn chục năm đến giờ vẫn chưa có đáp án chuẩn. Nó cũng thành bài toán tồn đọng lịch sử rối nhất của Ngoại hạng Anh.
