Ngày 3 tháng 10 theo giờ Bắc Kinh, U23 Hàn Quốc giành vàng bóng đá nam Á vận hội lần thứ tư liên tiếp. Với bản thân cầu thủ, đây thực sự có thể coi là cứu cả sự nghiệp. Vốn dĩ Lee Gi-hyuk chỉ còn 9 ngày là phải nhập ngũ, nay sẽ được miễn quân dịch để bắt đầu sự nghiệp thi đấu ở nước ngoài.
Theo truyền thông Hàn Quốc, đội trưởng Lee Gi-hyuk (Gangwon FC), người có thâm niên cao nhất trong số các cầu thủ sinh năm 2000, là người thực hiện “giấc mơ” miễn quân dịch giàu kịch tính nhất trong danh sách 20 người. Trước World Cup 2026 tại Bắc Mỹ và Trung Mỹ, Lee Gi-hyuk còn chưa được coi là cầu thủ tầm đội tuyển quốc gia, nhưng bất ngờ lọt vào danh sách World Cup, ra sân ở vai trò hậu vệ trụ cột, và từ đó nổi tiếng.
Khi ấy, huấn luyện viên trưởng U23 Lee Min-seong đang cân nhắc nhân sự suất đặc cách. Trong thời gian World Cup, ông quyết định chọn Lee Gi-hyuk làm cầu thủ suất đặc cách (tối đa có thể triệu tập 3 người), và còn trao băng đội trưởng cho anh. Dù Lee Gi-hyuk gặp chấn thương bàn chân bất ngờ, không thể ra sân hết các trận, anh trở lại đúng trận chung kết, góp sức giúp đội giành chiến thắng.
Lee Gi-hyuk vốn định nhập ngũ trước giải lớn. Anh đăng ký kỳ tuyển chọn binh sĩ thể thao đặc biệt thứ ba năm 2026 của quân đội. Dù có kinh nghiệm khoác áo đội tuyển, đợt binh sĩ đặc biệt này chỉ nhận 4 người, nhưng anh lại trượt ở vòng tuyển chọn cuối, khi ấy gây chấn động không nhỏ trong làng bóng đá Hàn Quốc. Sau đó sự thật được phơi bày: bộ phận thể thao quân đội nhập sai điểm, khiến anh bị loại oan, và chuyện này tạo tiếng vang còn lớn hơn. Nếu Á vận hội không vô địch, anh chỉ còn cách khoác áo Gimcheon Sangmu để chấp hành quân dịch. Dự kiến tiếp theo Lee Gi-hyuk sẽ chính thức thúc đẩy kế hoạch ra nước ngoài thi đấu mà anh hằng mơ ước.
Theo truyền thông Hàn Quốc, câu đầu tiên Lee Gi-hyuk nói sau khi vô địch là “Tôi không phải đi quân dịch nữa”.
Sau lễ trao giải, Lee Gi-hyuk trả lời báo chí tại khu phỏng vấn hỗn hợp. Anh cười rạng rỡ, giơ huy chương vàng đang đeo trên cổ về phía ống kính, rồi hét lớn: “Tôi không đi quân dịch!” Nếu nghĩ rằng chín ngày sau anh sẽ phải nhập ngũ nếu không giành được huy chương vàng, câu nói ấy diễn tả trọn vẹn tâm trạng tuyệt vọng của anh suốt thời gian chuẩn bị cho giải này.
Khi được hỏi về tình huống lúc ấy, Lee Gi-hyuk cũng tiết lộ những lời đùa giữa anh và các cầu thủ. Anh nói: “Với các cầu thủ, đây là một trận quan trọng, vì họ có thể được miễn quân dịch. Nhưng với tôi, chuyện nhập ngũ đang ở ngay trước mắt, nên tôi thường đùa và nhấn mạnh điều này với các cầu thủ.”
Anh bổ sung: “Các đồng đội cũng đã dốc toàn lực. Họ nhắc đi nhắc lại: ‘Nếu hôm nay Lee Gi-hyuk không lấy được huy chương vàng, chín ngày sau anh ấy sẽ phải nhập ngũ.’” Thực tế, huy chương vàng là mục tiêu chung của cả đội tuyển, còn với cá nhân Lee Gi-hyuk, tấm huy chương vàng này liên quan trực tiếp đến vấn đề nhập ngũ đang kề cận của anh.
