Sau 6 vòng Ngoại hạng Anh, Man United chỉ thắng 1 trận, những lỗ hổng ở tuyến giữa của đội bóng đã hoàn toàn bị phơi bày. Tiền vệ 29 tuổi Tielemans đã ra sân 6 trận Ngoại hạng Anh cho "Quỷ đỏ", với thông số trắng 0 bàn 0 kiến tạo, không có đóng góp gì ở cả hai đầu tấn công và phòng ngự, hoàn toàn trở thành gánh nặng nơi tuyến giữa. Phong độ sa sút kéo dài cùng nhịp độ thi đấu chậm chạp từ lâu đã không đủ để chống đỡ hệ thống tuyến giữa của đội bóng. Đã đến lúc Carrick phải thay đổi, để Baleba, người được chiêu mộ với giá 65 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, thay thế và lên đá chính.
Mùa hè năm nay, Tielemans gia nhập Man United với phí chuyển nhượng 41 triệu euro. Nhờ kinh nghiệm dày dặn ở Ngoại hạng Anh, anh từng được người hâm mộ Man United đặt nhiều kỳ vọng, có thời gian là lựa chọn đá chính bất di bất dịch ở tuyến giữa dưới thời Carrick. Nhưng sau sáu vòng đấu, Tielemans không có dấu ấn nào ở hàng công, vừa không thể tung ra những đường chọc khe xuyên phá để tạo cơ hội cho đồng đội, cũng khó có thể dâng lên ghi bàn; số đường chuyền quyết định trung bình mỗi trận ít ỏi, hoàn toàn mất đi khả năng sáng tạo trong tấn công ngày trước.
Chết người hơn, những điểm yếu của Tielemans bị khuếch đại vô hạn trong các pha đối kháng cường độ cao. Các vấn đề về thể lực dự trữ không đủ, phạm vi di chuyển hẹp và thiếu tích cực phòng ngự ngày càng nổi bật. Trong trận đấu quan trọng giữa Man United và Tottenham, Tielemans thi đấu mờ nhạt suốt cả trận, hoàn toàn không theo kịp nhịp độ của đối thủ, không có bất kỳ sự ăn ý nào trong bộ ba tiền vệ cùng Mainoo và Bruno Fernandes. Tottenham nhiều lần dễ dàng xuyên thủng hàng tiền vệ ba người, Tielemans liên tục trở thành "người đóng thế", không có cách nào đối phó trước các pha áp sát và đột phá của đối thủ, nhiều lần mắc lỗi chọn vị trí, để lọt người khi phòng ngự và chuyền bóng chậm chạp, khiến tuyến giữa của đội bóng như không tồn tại.
Trước đó, Man United bị chỉ trích nặng nề trong nhiều trận đấu vì tuyến giữa di chuyển không đủ và thiếu độ cứng, và Tielemans chính là căn nguyên cốt lõi của vấn đề này. Anh quen đứng yên cầm bóng, chuyền bóng một cách thụ động, không thể di chuyển phạm vi rộng để điều phối công thủ và lấp khoảng trống, không những không thể chia sẻ áp lực cho đồng đội mà còn kéo chậm nhịp công thủ tổng thể, khiến Mainoo trẻ tuổi phải chạy đôn chạy đáo mệt nhoài, đồng thời cũng hoàn toàn hạn chế khả năng phát huy của Bruno Fernandes ở phần sân trên. Cách bố trí tuyến giữa lấy Tielemans làm trung tâm này chỉ giành được 5 điểm sau năm vòng đấu, thành tích bết bát đủ để nói lên vấn đề.
Trái ngược rõ rệt với sự sa sút của Tielemans là màn trình diễn ấn tượng của tân binh Baleba. Sau ba tuần tập luyện có hệ thống để điều chỉnh phong độ, Baleba vào sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Tottenham và lập tức làm sống lại tuyến giữa Man United. Pha xử lý bóng đầu tiên sau khi vào sân của cầu thủ 22 tuổi này đã vô cùng ấn tượng: xoay người khéo léo dưới áp lực cao, tung ra một đường chuyền dài vượt tuyến đầy ý tưởng để tìm đến Bruno Fernandes. Người hâm mộ trên sân phấn khích tột độ, nhưng điều này cũng khiến họ càng khó hiểu vì sao Carrick không xếp anh đá chính.
Độ cứng trong phòng ngự, thể lực dồi dào và khả năng bao quát khi di chuyển của Baleba vừa vặn bù đắp điểm yếu lớn nhất của tuyến giữa Man United, cũng là những phẩm chất mà Tielemans thiếu nhất. Ngay từ giờ nghỉ giữa hiệp, người hâm mộ đã đồng loạt kêu gọi đưa Baleba vào sân, và việc anh nhận được sự đứng dậy vỗ tay của toàn sân sau khi vào thay người đủ để chứng minh tiếng lòng của người hâm mộ. Thực tế chứng minh, ngay cả khi chưa đạt phong độ tốt nhất, giá trị trên sân của Baleba vẫn vượt xa Tielemans đang sa sút.
Tielemans hiện nay từ lâu đã khó gánh vác trọng trách đá chính, màn trình diễn sa sút kéo dài đã trở thành gánh nặng cho đội bóng. Carrick nên dứt khoát điều chỉnh đội hình xuất phát, từ bỏ lối tư duy dùng người cứng nhắc, để Baleba tràn đầy sức sống và phù hợp với hệ thống giữ vững vị trí chính thức, tái tạo độ cứng và sức cạnh tranh cho tuyến giữa Man United, xây nền móng vững chắc cho những trận chiến cam go trên nhiều mặt trận sắp tới.
