Lão tướng Nhật Bản 28 tuổi Hitomi Sato đã làm nên lịch sử. Đối đầu tay vợt Trung Quốc xếp hạng thứ bảy thế giới Trần Hạnh Đồng, sau khi thua đậm 2-11 ở ván đầu, từ ván thứ hai trận đấu chuyển sang luật giao bóng luân phiên (expedite), cô dựa vào việc ghi điểm đều đặn trong các pha giằng co, đôi công và tấn công mạnh, thắng liền 4 ván để hoàn tất màn lội ngược dòng, trở thành tay vợt đơn nữ Nhật Bản đầu tiên lọt vào chung kết cấp độ Grand Smash, đồng thời là tay vợt cắt bóng đầu tiên vào chung kết Grand Smash.
Sau khi thắng Trần Hạnh Đồng, Hitomi Sato ngồi thụp xuống sân khóc không thành tiếng, huấn luyện viên tiến lên an ủi. Sau trận cô thẳng thắn nói: "Khoảnh khắc chiến thắng thật sự khó tin. Việc mình vào chung kết đến giờ tôi vẫn còn chưa dám tin." Ngoài ra, Hitomi Sato còn tiết lộ sự chuẩn bị trước trận: "Tôi nghĩ tay vợt Trần Hạnh Đồng chắc chắn sẽ bám đuổi rất kiên cường. Cô ấy sẽ chọn bóng để đánh, chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất là vào luật giao bóng luân phiên, vì vậy trước hết tôi tính xem làm thế nào để cô ấy phải đánh."
Chiến lược "dựa vào luật giao bóng luân phiên" để giành chiến thắng mà Hitomi Sato đặt ra trước trận đã phát huy hiệu quả. Khi ván thứ hai chuyển sang luật giao bóng luân phiên, phong độ của Trần Hạnh Đồng rõ ràng bị ảnh hưởng, ngược lại rơi vào nhịp độ của Hitomi Sato. "Khi đỡ giao bóng, tôi luôn ý thức rằng mình phải tự ghi điểm. Làm sao để đối phương phải đánh đủ 13 cú, làm sao để không cho cô ấy đánh, đó là một bài toán; việc điều chỉnh về mặt này rất suôn sẻ, tôi không bị hạ bởi 13 cú đánh, và khiến đối phương mắc lỗi kết thúc trong vòng 13 cú."
Đồng thời, Hitomi Sato còn cho biết mùa giải này cô đã thua 3 trận có áp dụng luật giao bóng luân phiên, vì vậy coi đó là bài toán quan trọng cần chinh phục. Sau những trận thua, cô luôn suy nghĩ làm thế nào để giành chiến thắng dưới luật giao bóng luân phiên. Ở Grand Smash Trung Quốc lần này, cô cũng đã đánh ba trận áp dụng luật giao bóng luân phiên và thắng cả ba, đó chính là thành quả của những ngày khổ luyện.
Ở chung kết, Hitomi Sato sẽ đối đầu một tay vợt Trung Quốc khác là Vương Mạn Dục. Nhìn về trận đấu này, Hitomi Sato thề rằng: "Đã đi được đến đây thì phải mang tâm thế nhất định giành chức vô địch để thi đấu, thỏa sức phát huy toàn bộ sức mạnh mình đang có." Theo lịch sử đối đầu, hai bên đã gặp nhau 7 lần, Vương Mạn Dục 6 thắng 1 thua; tại Grand Smash Mỹ tháng 7 năm nay, Hitomi Sato thắng liền ba ván. Nếu vô địch, Hitomi Sato sẽ trở thành tay vợt Nhật Bản thứ hai giành chức vô địch cấp độ Grand Smash, sau Sora Matsushima ở nội dung nam.
Thống kê đối đầu giữa Vương Mạn Dục và Hitomi Sato tại các giải quốc tế
WTT Grand Smash Mỹ 2026: Hitomi Sato thắng Vương Mạn Dục 3-0; ITTF World Tour Grand Finals Trịnh Châu 2020: Vương Mạn Dục thắng Hitomi Sato 4-0; Giải vô địch thế giới ITTF Budapest 2019: Vương Mạn Dục thắng Hitomi Sato 4-2; ITTF Thụy Điển Open 2018: Vương Mạn Dục thắng Hitomi Sato 4-3; ITTF World Tour Grand Finals Astana 2017: Vương Mạn Dục thắng Hitomi Sato 4-1; ITTF Úc Open 2017: Vương Mạn Dục thắng Hitomi Sato 4-0; Giải trẻ châu Á ITTF Mumbai 2014: Vương Mạn Dục thắng Hitomi Sato 4-2.
