Một câu "ý tôi là khen anh ấy" đã trở thành chú thích ngượng ngùng nhất của cơn sóng gió này. Bình luận viên nổi tiếng Mike Breen đã công khai xin lỗi.
Điểm khởi đầu là khi tường thuật trận tiền mùa giải Knicks gặp 76ers, Breen kể một câu chuyện nghe được. Ông nói có người kể với ông rằng LeBron James từng mắng Joel Embiid ngay trước mặt vì Embiid đến tập muộn.
Một "giai thoại" biến thành sóng gió thế nào
Trong buổi tường thuật trên mạng truyền hình MSG, Breen mô tả như sau: trước trận có người nói với ông rằng các cầu thủ đã có mặt để chuẩn bị tập, Embiid muộn vài phút mới bước ra sân, rồi James "cho anh ấy nghe một trận đủ".
Theo lời Breen, ý định khi kể đoạn này là muốn cho thấy James đã thể hiện năng lực lãnh đạo ở Philadelphia. Trong phản hồi gửi ESPN, ông nói rất thẳng: "Tôi thất vọng vì cách câu chuyện này bị diễn giải. Toàn bộ ý định của tôi là khen LeBron đã tạo ảnh hưởng đến tính chuyên nghiệp và tinh thần trách nhiệm của đội này, dù chỉ là chuyện hết sức bình thường như cầu thủ ra sân tập muộn một hai phút."
Nhưng sau khi câu chuyện lan ra, hướng đi hoàn toàn đổi khác.
Hôm sau, James đăng bài trên Instagram phản pháo: "Anh ấy căn bản không đến muộn, đừng bịa chuyện nữa."
Một câu đã đẩy Breen vào vị trí buộc phải lên tiếng.
Breen: Nếu LeBron nói không xảy ra, tôi tin anh ấy
Trước sự phủ nhận công khai của James, Breen chọn thu hồi lời và xin lỗi.
Ông giải thích, lúc đó ông nghĩ đây sẽ là giai thoại thú vị, thể hiện năng lực lãnh đạo mà James đã cho thấy ở Philadelphia. "Với tôi, việc đồng đội đó là Joel tự nó chẳng có ý nghĩa gì." Breen nói, "Nghĩ lại sau này, lẽ ra tôi phải nhận ra, chính vì là Joel nên chuyện này mới thành một câu chuyện. Tôi luôn là fan cuồng của Joel. Việc này kéo sự chú ý về phía anh ấy khiến tôi rất khó chịu."
Về nguồn tin, Breen cũng nêu thái độ của mình: "Tôi không biết vì sao người kể cho tôi câu chuyện này lại bịa ra nó, nhưng nếu LeBron nói chuyện này chưa từng xảy ra, thì tôi tin anh ấy, và xin lỗi vì đã nói công khai."
Đoạn này thực ra giấu hai lớp thông tin: một là Breen thừa nhận mình không thể xác minh nguồn tin; hai là ông giao quyền phán xét cho sự phủ nhận của James. Nói cách khác, ông vừa không khăng khăng phiên bản của mình, cũng không quay sang đổ lỗi người tiết lộ, chỉ thu lại chuyện này.
Embiid không phải lần đầu bị gắn với chủ đề "đi muộn"
Đáng chú ý, các bài viết xoay quanh quan niệm thời gian của Embiid không phải lần đầu.
Hai năm trước, giai đoạn 76ers khởi đầu ảm đạm với 2 thắng 11 thua, nguồn tin từng nói với Shams Charania của ESPN rằng các đồng đội của Embiid ở Philadelphia chỉ trích anh "việc gì cũng đến muộn" trong chuỗi thua.
Nghĩa là nhãn "đi muộn" trước đó đã gắn với Embiid một lần. Câu chuyện Breen kể lần này lại đúng vào cùng điểm nhạy cảm. Đó có lẽ cũng là lý do một giai thoại mà ông tự cho là "hết sức bình thường" lại nhanh chóng lên men thành sự kiện phải xin lỗi công khai.
Nhìn kết quả, Breen muốn khen năng lực lãnh đạo của James, cuối cùng người ta bàn lại là Embiid; ông muốn kể một đoạn hoa tiêu nhẹ nhàng trước trận, cuối cùng nhận được câu "đừng bịa chuyện nữa" từ đương sự. Một lời kể ứng khẩu trên sóng truyền hình đã thành sự kiện công khai khiến cả ba bên đều không thoải mái.