Hiện nay có tới 10 cựu cầu thủ Manchester United không có câu lạc bộ, phóng viên Samuel Luckhurst đã viết bài điểm lại những cựu cầu thủ Man United đang đối mặt cảnh không có bóng để đá. Năm xưa Man United đã chi tổng cộng 294,7 triệu bảng cho họ, danh sách đầy đủ 10 người gồm: Matteo Darmian, Smalling, Brandon Williams, Pogba, Eriksen, Mata, Sancho, Zaha, Januzaj và Anthony Martial.
Juan Mata gia nhập năm 2014 với mức phí kỷ lục của câu lạc bộ, còn Paul Pogba phá kỷ lục thế giới với 89 triệu bảng khi trở lại vào năm 2016.
Mata 38 tuổi là người lớn tuổi nhất, tiếp theo là Smalling 36 tuổi, rồi đến Pogba 33 tuổi.
Juan Mata
Sau khi rời Man United năm 2022, Mata liên tục thực hiện chuyến du đấu chia tay khắp thế giới, lần lượt đến Thổ Nhĩ Kỳ, Nhật Bản và Australia.
Về mặt chính thức, anh vẫn chưa giải nghệ, nhưng hôm thứ Bảy anh lại làm khách mời bình luận cho ITV tại Wembley.
Chris Smalling
Sau vài năm ở Saudi Arabia, Smalling nay đã trở về Anh.
Anh vẫn muốn tiếp tục thi đấu, nhưng rất ít giải đấu sẵn lòng đón nhận một cầu thủ đã trải qua "cuộc sống dưỡng già" ở vùng Vịnh.
Paul Pogba
Pogba đã trở thành gánh nặng trong bốn năm cuối ở Man United, và sau khi rời đội, sự nghiệp của anh cũng liên tục tụt dốc.
Chấn thương, án cấm thi đấu 18 tháng và mâu thuẫn gia đình đã phủ bóng lên người từng ghi bàn trong trận chung kết World Cup này.
Trong kỳ World Cup gần nhất, Pogba đã quảng bá cho thương hiệu của mình tại Mỹ, đi cùng còn có David Beckham. Khi Beckham giải nghệ ở tuổi 51, Pogba mới 20 tuổi.
Mùa trước, Monaco đã từ bỏ Pogba chỉ sau 1 lần đá chính. Anh chỉ chơi 58 phút.
Từng là cầu thủ có phí chuyển nhượng cao nhất thế giới, tuyển thủ Pháp từng 91 lần khoác áo "Gà trống" này cuối cùng cũng phải tự gánh hậu quả.
Cách làm xoay quanh thương hiệu của Pogba — chẳng hạn hợp tác phát hành video với Stormzy, trở thành cầu thủ bóng đá đầu tiên có biểu tượng cảm xúc riêng, hay bộ phim "Pogmentary" — cho thấy sự tập trung của anh ngày càng giảm sút.
Điều này thật đáng tiếc, bởi ở thời kỳ đỉnh cao, Pogba hội tụ cả ưu thế thể hình của một tiền vệ lẫn sự sáng tạo của một nhạc trưởng.
Anthony Martial
Martial cũng vậy. Cả Pogba và Martial đều từng được cựu Phó chủ tịch điều hành Man United Ed Woodward nuông chiều, góp phần mở ra thời đại "quyền lực cầu thủ", và việc giờ đây dù đã là cầu thủ tự do họ vẫn gần như không có người mua không phải là sự trùng hợp.
Vấn đề chấn thương của Martial xuất hiện còn sớm hơn Pogba, trong 9 năm khoác áo đội bóng thành Manchester, anh chỉ ghi trung bình 9 bàn mỗi mùa, là một cầu thủ thiếu ổn định hơn.
Trong 6 tháng cuối ở Man United, Martial gần như chỉ ở trong phòng điều trị.
Việc anh gia nhập AEK Athens sau khi bị Man United để ra đi năm 2024 đã đủ nói lên vấn đề.
Tháng 9 năm ngoái, anh ký hợp đồng hai năm với đội bóng Mexico Monterrey, nhưng hợp đồng này đã bị chấm dứt sớm một năm.
Sancho
Khi Sancho đến Flixton để tập luyện cá nhân vào mùa hè năm ngoái, anh nhanh chóng trở thành đối tượng bị chế giễu.
Không lâu sau đã có tin Sancho nhận được "vài lời đề nghị", những lời mời từ nhiều phía đang bày ra trước mặt và anh đang cân nhắc lựa chọn.
Độ tin cậy của lời nói này cũng chẳng khác mấy lời giải thích mà anh đưa ra khi vắng mặt trong trận gặp Arsenal hồi tháng 9/2023.
Quyết định gạch tên Sancho khỏi danh sách của Ten Hag thực tế gần như đã chấm dứt sự nghiệp của anh ở Man United. Dù sau đó Sancho lại có thể vào tới chung kết Champions League, chung kết Conference League và chung kết Europa League, đồng thời giành hai danh hiệu sau.
Chelsea đã trả tiền phạt để không mua đứt Sancho, Aston Villa cũng không có ý định biến hợp đồng cho mượn thành chuyển nhượng vĩnh viễn.
Đây lại là một tài năng được Man United trả lương cao nhưng phong độ thất thường và không đủ đáng tin cậy. Dù mới 26 tuổi, Sancho vẫn rất khó bán.
Zaha
Zaha không tệ, nhưng chưa bao giờ đạt tới tầm cao mà chính anh hay Crystal Palace từng hình dung.
Đó cũng là lý do anh sang Thổ Nhĩ Kỳ năm 2023 để sống "cuộc sống dưỡng già" ở Galatasaray.
Zaha 33 tuổi luôn gắn bó quá chặt với Crystal Palace, đến khi hợp đồng của anh ở Selhurst Park hết hạn, đã không còn ai muốn mạo hiểm ký với anh.
Sau khi Crystal Palace bước vào thời kỳ hoàng kim và xuất hiện những cầu thủ chạy cánh như Olise và Eze, vị thế của anh ít nhiều cũng bị lu mờ.
Adnan Januzaj
Năm 2013, Zaha và Januzaj theo Moyes tham gia chuyến du đấu tiền mùa giải duy nhất của ông tại Man United.
Một người thuận chân phải, một người thuận chân trái, bộ đôi này vốn có cơ hội trở thành cặp tiền vệ cánh được Man United sử dụng lâu dài, nhưng Zaha không lọt vào mắt xanh của Moyes, còn Januzaj cũng không hợp với phong cách của Louis van Gaal.
Quãng thời gian của Januzaj ở Real Sociedad và Sevilla cho thấy đánh giá của giới bên ngoài về anh; anh còn từng cùng đội tuyển Bỉ dự hai kỳ vòng chung kết World Cup.
Nhưng anh mãi là một cầu thủ không thể hiện thực hóa tài năng, chưa bao giờ thực sự thoát khỏi ảnh hưởng từ phong cách quản lý ngắn gọn và cứng rắn của Van Gaal.
Eriksen
Sau khi rời Man United năm ngoái, Eriksen phải chờ gần 4 tháng mới tìm được bến đỗ mới ở Wolfsburg. Nhà vô địch Bundesliga năm 2009 khi đó suýt xuống hạng.
Tuyển thủ Đan Mạch ký hợp đồng hai năm, nhưng tuần trước anh đã thỏa thuận chấm dứt hợp đồng với câu lạc bộ.
Trước đó, Eriksen đột ngột ngã xuống trong trận giao hữu giữa Đan Mạch và Ukraine; khi ấy đã 5 năm trôi qua kể từ khi anh bị ngừng tim trong trận khai mạc EURO gặp Phần Lan.
Việc Eriksen, người từng được khiêng ra khỏi sân vận động ở Copenhagen, sau này ở tuổi 34 vẫn có thể chơi vài mùa giải khá tốt cho Man United là điều đáng ghi nhận.
Eriksen là một trong những nhân vật then chốt trong mùa giải thành công đầu tiên của Ten Hag, và cũng giúp Man United vào tới 4 trận chung kết.
Darmian
Matteo Darmian đã có mùa xuân thứ hai trong sự nghiệp tại Inter Milan, anh giành 3 chức vô địch Serie A và 3 Coppa Italia, còn hai lần vào chung kết Champions League.
Darmian 36 tuổi bị Inter để ra đi mùa hè này, hậu vệ lớn tuổi người Italia không còn nhiều thị trường.
Brandon Williams
Quá trình Williams tự hủy hoại sự nghiệp của mình từ lâu đã lên trang nhất các tờ báo.
Đầu năm nay, anh cố gắng làm lại sự nghiệp ở Hull City nhưng không thành công. Williams 26 tuổi gần đây từng tập luyện cùng đội bóng League Two Rochdale, nhưng Rochdale cuối cùng không trao hợp đồng cho anh.
Ngoài ra còn có Malacia đang thi đấu ở MLS, chưa đầy 4 năm kể từ khi anh được chọn vào đội tuyển Hà Lan dự World Cup Qatar. Trong mùa giải đầu tiên khoác áo Man United 2022-23, Malacia và De Gea là hai cầu thủ duy nhất có tên trong danh sách cả 62 trận. Sau khi trải qua chấn thương đầu gối nghiêm trọng, hai ca phẫu thuật, 5 lần đá chính (trong đó 4 lần bị thay ra ngay sau hiệp một), một giai đoạn cho mượn đáng nhớ ở PSV Eindhoven, bị đưa vào "nhóm bị gạt bỏ", cùng một vụ chuyển nhượng sang Thổ Nhĩ Kỳ cuối cùng đổ bể, Malacia 27 tuổi giờ chỉ có thể sang MLS tìm chỗ đứng. Ngay cả De Gea cũng từng có một năm không tìm được bến đỗ.