Thứ Hai Man United công bố chuyển nhượng: tiền đạo lò đào tạo Ethan Wheatley được cho mượn tới đội mới lên Championship Lincoln City — đội mùa trước vô địch League One lên hạng. Thú vị là biệt danh đội này giống Quỷ đỏ: họ được gọi là «The Imps» (quỷ nhỏ). Đây là lần cho mượn tập dượt thứ tư của Wheatley; trước đó anh từng tới Walsall, Northampton và Bradford.
Wheatley 20 tuổi từng ra sân cho Man United trong trận giao hữu đầu hè trước Wrexham, nhưng sau đó trở lại U21 — tuổi anh đã không còn phù hợp tiếp tục đá bóng trẻ. Năm 2024 Wheatley đã hoàn thành trận ra mắt Man United, trở thành học viên lò đào tạo thứ 250 thành công ra sân đội một. Nhưng tổng cộng chỉ ra sân 4 lần, trong đó 3 trận Premier League. Man United chúc Wheatley mọi sự thuận lợi khi cho mượn — điều đó sẽ giúp bán anh trong tương lai.
Tuy nhiên, nhiều chuyên gia chuyển nhượng dự đoán Thứ Hai sẽ công bố tân binh Carlos Baleba 70 triệu bảng — cuối cùng câu lạc bộ không đưa ra tuyên bố chuyển nhượng. Laurie Whitwell của The Athletic tiết lộ Man United đã xây kế hoạch ra mắt mới cho tiền vệ Cameroon 22 tuổi này; việc gia nhập chính thức tiếp tục trì hoãn vì một số chi tiết. Whitwell giải thích: «Tôi nghĩ trong lúc chúng ta thảo luận chuyện này, vẫn còn vài chi tiết nhỏ cần giải quyết. Ví dụ cập nhật giấy phép lao động, và những thủ tục kiểu vậy.»
Nhiều sắp xếp sau khi Baleba gia nhập đã lộ diện, gồm số áo. Báo Anh tiết lộ Man United sẽ bố trí anh mặc số 20 — năm 2023 vừa tới Brighton Baleba đã mặc số 20 và giữ hai năm. Mùa trước, để tưởng nhớ mẹ đã mất, anh đổi sang số 17. Nhưng số 17 của Man United đã thuộc về tân binh giữa sân khác Andrey Santos.
Trong lịch sử Premier League của Man United, chỉ 8 cầu thủ từng mặc số 20, gồm hai chân sút lớn Solskjaer và Van Persie. Các số 20 khác của Man United gồm Dion Dublin, Terry Cooke, Gary Neville và Fabio da Silva. Chủ nhân trước của số này là Diogo Dalot — hiện mang số 2 — anh đổi số sau khi Lindelof rời đội.
Man United không vội công bố Baleba vì hiện anh chấn thương mắt cá, chắc chắn không thể dự trận Premier League Chủ nhật tiếp Ipswich trên sân nhà. Sky Sports Anh đưa tin Baleba dự kiến giữa tháng 9 có thể trở lại tập — khoảng thời gian giữa hai trận gặp Man City và Fulham. Phóng viên Sky Sports Danyal Khan tiết lộ vì Baleba nghỉ tập trước mùa vì chấn thương, anh có thể cần thêm thời gian tìm phong độ thi đấu và hòa vào Man United — nên dự kiến tới tháng 10 mới hoàn thành trận ra mắt!
Chủ yếu vì lịch: sau khi Man United tiếp Man City trên sân nhà ngày 13/9 và làm khách tại Fulham ngày 20/9 sẽ có cửa sổ thi đấu quốc tế kéo dài ba tuần; trận tiếp theo của Quỷ đỏ phải chờ tới 11/10 tiếp Tottenham tại Old Trafford.
Dù Carrick có thể muốn đưa tiền vệ phòng ngự mới vào sân sớm để lấp điểm yếu thiếu khả năng va chạm giữa sân, mạo hiểm chưa chắc đổi lại phần thưởng tương xứng. Rốt cuộc lợi thế nổi bật nhất của Baleba chính là thể hình mạnh mẽ; nếu không giữ trạng thái tốt nhất sẽ không phát huy ảnh hưởng vốn có. Vì vậy ban huấn luyện Man United tốt nhất nên cho thêm vài tuần để anh thích nghi môi trường mới, hiểu vai trò trong hệ thống chiến thuật, và dần lấy lại phong độ thi đấu tốt nhất.
Dĩ nhiên cuối tuần Baleba sẽ bước vào Nhà hát của những giấc mơ — anh sẽ gặp khán giả hiện trường trước trận Man United vs Ipswich. Whitwell giải thích: «Anh có lẽ phải chờ tới cuối tháng 9 mới trở lại. Nhưng anh sẽ xuất hiện bên sân khi đấu Ipswich chứ không phải trong trận. Tôi nghĩ Man United sẽ để anh ra mắt trước khán giả đông kín Old Trafford Chủ nhật.»
Ở Man United dường như đã thành lệ: trước trận sân nhà đầu mỗi mùa trưng bày tân binh — Varane và Casemiro từ Real Madrid, cùng bốn cầu thủ mang về hè năm ngoái, đều được chào đón nồng nhiệt trước khán giả sân nhà.
